「つくづく、お前は変わった奴だ」

 

　リュシエンヌの滞在しているスイートルームに、虚空から忽然と姿を現すなり、陵（みさざき）はそう言い切った。

 

「吸血鬼として人外の社交界にデビューするに当たって、専任の護衛が欲しい。できれば、どんな人外にも負けぬ腕前の、強力、かつ、格の高い人外でなければ嫌だ。性別は、私室にまで付いてきて欲しいから女。できれば、日本の侍みたいなのがいい……と」

 

　満面の笑みのリュシエンヌに促されるまま、ソファセットに座った陵は、呆れたような目を、面頬の向こうから注いだ。

 

「そうよ。サムライの人外を紹介してほしい、ダメ元で、なるべく強くて格が高い人、って、伯母にお願いしたの。そしたら、受けてくれるとは思えないけど、女性で侍で腕っぷしの強くて高貴な人なら知ってるわよって」

 

　あなたを紹介されたのよ。

　リュシエンヌは、しれっと受け答えた。

 

「お前の言う伯母君というのは、セレスト殿か。ヴィーヴルの」

 

「そう。私の母もヴィーヴルで、あの方の実の妹なの」

 

　にこにこしながら、リュシエンヌは質問に答えた。

 

「最近追ってる奴がいるみたいだからって伯母から教えられて、急いで日本まで来たのよ。あなたに会うためにね？」

 

　無邪気に殺しに来る一言を、リュシエンヌは放った。

 

「あなたのことは大体聞いているわ。元々、人間だったんですってね。生まれたのは五百年前。日本が泥沼の内戦の只中にあった頃だって」

 

　滅多に自分の人間だった頃のことなど、他人に話すものではないな。

 

　陵はそう考えつつ、目の前の輝くような美少女吸血鬼と、けっこう親しくしている、龍神の妻であるヴィーヴルとの共通した面影を探そうとした。

 

　陵は、五百年前、ある武将の配下の家の娘として、この世に生を受けた。

　女性ながら、とんでもない戦闘の才覚を持ち、武芸では兄弟を打ち負かし、実際に戦場にも出た。

　数々の武功を上げた。

　お前が男であったなら、一家を持たせてやるに、と主君に惜しまれ、敵方からは「死神」「ヨモツシコメ」というあだ名を奉られた。

　彼女もその呼び名が気に入っていて、ことさら恐怖を強調するような、髑髏の面頬を身に着けて戦場に立った。

 

　終わりは、あっけなくやってきた。

 

　流れ矢だった。

　こめかみに突き刺さり、嘘のように、万の敵を屠った「死神」は倒れた。

 

　気が付いたら「黄泉」にいた。

　そこの主である、おぞましくも美しい女神に会った。

　女神は言った。

　お前を単なる死者の列に加えるのは惜しい、生前、何度となく私の名を呼んだのを知っている、我が配下として、本物のヨモツシコメとして働かないか。

 

　かくして、「死神というあだ名の人間の女」は、死後に「本物の死神」になった。

　彼女は「陵（みさざき）」という個別名を与えられ、その凄まじい剣の腕前から「死剣士」と人外たちに呼ばれるようになった。

 

　彼女の死の剣にかけられた者は、少なくない。

 

「我が主は、お前の意思をご存知であられた。多分、お前の義理の伯父である、あの龍神殿から、根回しがされたのであろう」

 

　陵は、再び呆れたように、しみじみとリュシエンヌを眺めた。

 

「うふふ、持つべきものは頼りになる親戚と、頼りになる護衛だわ。私はね、並みの護衛では嫌なの」

 

　リュシエンヌは立ち上がって、陵の顔を覗き込んだ。

 

「誰よりも強く美しいサムライでないと嫌。あなたなら、私の条件に合致しているわ」

 

　息がかかるほど近くで、リュシエンヌは、陵の黄泉の底のように暗く深い目を覗き込んだ。

　彼女の吐息は甘い香りがする。

 

「……主の命だ。吸血鬼リュシエンヌの従者となってフランスに渡り、定期的にそこに関する報告をせよ。今日日、海外の情報で後れを取ることは致命的だ、とな」

 

　リュシエンヌは、ぱっと顔を輝かせた。

 

「あらまあ。あなたの主様って、もっと気難しいって覚悟してたのよ？」

 

　うふふと笑って、リュシエンヌは、陵の膝に座って腕を彼女の首に回した。

 

「これで決まりね？　今後、あなたは私のものなんだからね？」

 

　フランスに帰る前にキョウトに寄って、新しいキモノを作らせないとね？

 

「私のサムライ、私だけのサムライよ、あなたは。わかってる？」

 

　楽し気に笑うリュシエンヌに、陵はどうしても、私の第一の主は黄泉の女神イザナミだというのは揺るがないと、真実を告げることができなかった。